信用证是由开证银行应申请人（通常是买方）的要求，并按其指示向第三方（通常是卖方）开立的载有一定金额的、在一定的期限内凭符合规定的单据付款的书面保证文件。信用证的本质是一种银行信用，独立于买卖合同之外，银行在审单时强调的是单据与信用证条款的表面一致性，而非货物本身。
信用证的风险：
1. 伪造单据风险
信用证交易中存在伪造单据的风险。出口商可能通过提交伪造单据来骗取货款，而银行在审单时只关注单据与信用证条款的表面一致性，不对货物本身进行核查。因此，一旦单据被伪造且符合信用证要求，银行将履行付款义务，导致买方遭受损失。
2. 货物实质不符风险
买方收到的货物可能存在迟装、短装或质量低劣等问题，导致无法按照预期出售货物而蒙受损失。特别是成组化运输中，承运人对箱内货物的内容和质量不承担责任，增加了货物实质不符的风险。
3. 进口商不按合同开证风险
进口商可能不按照合同规定开证，或者在信用证中增添一些对其有利的附加条款，以达到变更合同的目的。这些行为可能导致合同的执行发生困难或使出口商遭受额外损失。
4. 伪造信用证风险
进口商可能伪造信用证或窃取其他银行已印好的空白格式信用证进行诈骗。如果出口商警惕性不高，未能及时发现伪造的信用证，将导致货款两空的损失。
5. 开证行信用风险
信用证作为一种银行信用，其效力取决于开证行的信用状况。如果开证行信用较差或存在经营风险，可能导致受益人无法及时地收汇。此外，开证行还可能受到进口国国家或政府管制的影响，如外汇管制等，从而阻碍货款的支付。
银行信用证的作用有多种：
一是担保付款的作用：由于一国的卖方不了解另一国家的买方的信誉和支付能力，只有在先付货款，或有银行信用证的条件下才会发货。因为买方银行的信用提供了担保。
二是融资作用：卖方在信用证到期前急需用款时，可以将该信用证质押从第三人处(或者银行)取得贷款。买方也可以申请银行垫款，提出信用。
三是便利作用：除了信用证有担保付款和提供融资的服务外，还对买卖双方有便利的作用。双方的资信调查，对担保登记或质押办理，付款的安排等都被信用证简化了。
信用证是指银行依照申请人的申请开立的、对相符交单予以付款的承诺。我国信用证以人民币计价，是不可撤销的跟单信用证。按照付款期限，信用证可以分为即期信用证和远期信用证。
信用证结算适用于银行为国内企事业单位之间货物和服务贸易提供的结算服务。信用证通常不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证，同时信用证是凭单付款，一般不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款。