海参多糖是海参体壁的重要功能成分，其含量可占干海参总有机物的31%。海参的多糖含量及组成等是衡量海参营养价值的重要化学指标。现代药理学研究表明：海参多糖有多种药理活性，包括抗肿瘤、免疫调节、抗凝血与抗血栓形成、降血脂等作用。海参体壁的多糖主要分为海参硫酸软骨素、海参岩藻聚糖硫酸酯两大类。
虫草为麦角菌科植物，干燥的虫草体与菌座相连而成，全长9~12厘米，虫体如三眠老蚕，长3~6厘米，粗约0.4~0.7厘米。表面棕黄色，粗糙，背部有许多横皱纹，腹部有8对足，中间4对足较明显，其特征如蚕体，质轻而脆，易折断，断面类白色，周边显深黄色，断面心内充实。虫体头部生出菌座呈棒状，弯曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，长达4~8厘米，气微臭，以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳。
糖干海参就是在盐干海参的制作过程中，将少量盐替换成大量的糖，可以增加重量，因此它的销售价格可以低出30%甚至50%。一般在1000-2000左右一斤。因为糖的防腐机理不一样，我国是禁止销售糖干海参的。但是市场上无良商贩还是会用糖干海参冒充淡干海参，要注意鉴别。
野生海参生长于深海区域，没有污染，由于天然的环境的因素，海参没有固定的食物，多以海藻及海底微生物为食。养殖海参则可能生长在浅水区或人工池中，环境相对稳定，但食物来源可能受限。 野生海参形态有点像椭圆形的，但是两头尖尖的，中间有些粗。典型的短粗胖，看上去非常结实，年龄越长的海参，这种特点越明显。养殖海参体形颜色大多鲜艳，呈黄绿色，皮质薄，长得细长，缺乏韧劲。