冲锋衣之所以能成为所有户外爱好者的外衣，是由其全天候的功能决定的。冲锋衣并不神秘，就是夹克衫，但由于这种功能性服饰从国外传到中国时，国人为了和普通衣服区别开来，就从其“意译”上入手，叫做“冲锋衣”。
冲锋衣早用于在登高海拔雪山时离顶峰还有2~3小时路程的后冲锋，这时会脱去羽绒服，卸下大背包，只穿一件较轻便的衣服轻装前进，这就是“冲锋衣”中文名字的由来。
所谓防风，是指百分之百的防止风冷效应。在多变的自然环境下，当冷风穿透我们的衣服时，会吹走我们身体皮肤附近的一层暖空气，这层暖空气大约一厘米厚，温度在34℃~35℃，湿度在40%~60%之间。即使这层暖空气发生一点点微小的变化，也会使我们感到发冷和不舒服。当冷风吹进衣服，破坏了这层暖空气，导致热量迅速流失，体温下降，我们就会立刻感到丝丝寒意，这就是所谓的风冷效应。
到处都在讲GORE-TEX，到底GORE-TEX好不好，已经是经过多方的论证的。无论从哪方面讲，它都是户外材料里的佼佼者。但国内一些人对GORE-TEX已经达到了迷信的程度，其实好多别的冲锋衣材料，在性能上与GORE-TEX不相上下，市面上能见到的面料，除了GORE-TEX外，还有CONDUIT，OMNI TECH,Memo-Tex，POWER-TEX，HYDRO-DRY，WEATHERTITE等等，这些面料的特点都是防水透气。
远征探险专用
这种冲锋衣的设计理念比较单纯，通常它是探险家忠实的朋友。有了一件这样的衣服，你完全可以应付各种各样常人难以想象的复杂恶劣天气情况，当周围的情形变得越来越糟糕的时候，你就会发现你拥有这样一件衣服是多么幸运的事。比如说，在地形环境复杂的情况下徒步行军的时候，你很有可能遭到暴雨的袭击而无处藏身，——要知道，长时间置身于暴雨中和置身于雪地里体温散发的速度完全相同，而周围的温度也只不过有区区几度的温差而已，这时候一件专用的功能外衣会像一个贝壳一样保护你的身体，使你免遭雨水浸湿及体表温度迅速下降之苦。