自学考试制度体现终身教育理念和学习型社会特点的开放式高等教育制度，它以考试为主导，以个人自主学习为基础，有广泛的社会教育资源参与助学活动，是富有中国特色的“没有围墙的大学”，是自学成才的摇篮。 自学考试为人民群众平等接受高等教育提供了机会和制度保障，深受社会各界欢迎。
成人高考利用业余学习3年，完成规定的学习计划任务，达到毕业要求即可获得承认的大专、本科文凭，符合学位授予条件的本科班学员可授予学士学位；网络教育一般实行弹性制学制，允许学生自由选择学习年限，一般在2-5年，按照常规，学生一般在2.5年就完成毕业了，同样，完成毕业者可获得相应的有效毕业证书及学士学位。
高起专是高中同等学历（高中、中专、中技、职高）起点学历报考专科学历的简称。 目前高起专主要是针对在职人员的教育而言，如成人教育，网络教育等。 很多报考人员没有达到高中或中专的学历，为了照顾他们的求学意愿，在报考的时候可以帮他们破格报高起专。这是采取宽进严出的方式，也是为了促进教育的发展。
自学考试的课程设置分为： 1、公共基础课：所有专业或者同类应考者都必须参加的课程。如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。公共课虽然不一定同所学有直接联系，但它是培养德、智、体发展人才，为进一步学习其他内容提供方法论不可少的课程。 2、专业基础课：该专业考生要学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程。基础课是为了应考者掌握专业的知识，学习专业的科学技术，发展我们有关能力打下基础。像工商企业管理（本）专业中的《管理学原理》和电子商务《电子商务基础与应用》这类的，就属于基础课了。 3、专业课：同专业知识、技能直接联系的基本课程（简称专业课）。 4、选修课：有限制的选择自己需要的科目进行学习。选修科目的选择是有限制的，只能在考试计划规定的课程内选择。简单说就是给我们一些选修科目，自己挑着学。考生根据自己的能力和兴趣选择想考的科目。 5、实践性环节。