从埋葬方式上看，在孔子之前基本上是非常环保低调的“墓而不坟”（深埋不留坟头）。提倡孝道的孔子为了给父母合葬而寻找多年前去世了的父亲的墓穴费尽了周折，为了日后不再有这样的麻烦，于是开始封土起坟留坟头。人们认可这种殡葬理念，于是竞相模仿，持续至今。
这些年来我们推广火葬步履艰难，原因就是通常我们认为中国人安葬的传统是土葬。可是至少在宋朝的相当长的一段时间，中国是流行火葬的。《水浒传》里的武大郎就是火葬，周围市民甚至武松对此也是习以为常毫无违和感的。深受传统文化影响的武侠小说大师金庸也采用了古法的香木柴薪火化（现代僧侣多用此法）。可见土葬并非中国人安葬传统的全部。
中国虽然早在一百多年前的1916年北洋政府就颁布过《国葬法》，1930年国民政府也颁布过第二部《国葬法》，但这么多年过去，目前却还没有一部《殡葬法》。生老病死，人民生活的后一个重要的环节目前还无法可依，可见中国的民主法制建设任重道远。不过我们可以尽可能地去完善作为准法律的《殡葬管理条例》。
《殡葬管理条例》第二条【管理方针】可以看作是政府殡葬改革的方针，全文46个字照抄如下：
殡葬管理的方针是：积极地、有步骤地实行火葬，改革土葬，节约资源，保护环境，革除丧葬陋俗，提倡文明节俭办丧事。
什么是“丧葬陋俗”？
我们再来看看《殡葬管理条例》第二条【管理方针】里的第二个内容“革除丧葬陋俗，提倡文明节俭办丧事”。这虽然也包括了“葬”，但主要还是针对“殡”的，也包括两个内容：一是否定性的“革除丧葬陋俗”，二是肯定性的“提倡文明节俭办丧事”。那么什么又是“丧葬陋俗”呢？《殡葬管理条例》中并没有具体而详细的说明。
毋庸讳言，传统文化中既有的、应该继承的精华部分，又有腐朽的、应该摒弃的糟粕部分。但精华和糟粕都是由人的价值观而论的，有的因人而异，有的因时代的发展而改变，很难一概而论。丧葬也不例外。中国古代社会虽然没有直面死亡（包括宗教）的传统，但还是有着一整套比较完整的丧葬习俗的。可惜至少有三个因素使得中国的传统丧葬习俗不能正常地继续发展下去。一是以文化大革命为代表的历史虚无主义思潮割断了传统，使传统出现了长期的断代；二是改革开放以来，“开放”使西方文化进入中国带来了很多新的东西冲击了中国传统文化；三是数以亿计的人口大移动的中国乡镇化运动，使得农耕时期的生活方式和风俗习惯都已不能够适应新时代的城镇生活，所以就必须“改革”。