老酒即存放时间较长的酒的统称，泛指所有经过陈年的佳酿，所用基酒酒龄5年以上的成品酒。在中国南方地区老酒一般是黄酒的别称。瓶贮3年以上的成品酒;酒龄3年以上的基酒或组合酒。包括白酒、红酒、黄酒、葡萄酒、甜酒、威士忌、白兰地、琴酒、伏特加等，由于啤酒保质期过短而通常老酒的概念是5年以上属于饮用期，所以啤酒一般没有老酒的概念。
蒸馏酒技术是在8-9世界由阿拉伯人发明的。中国的蒸馏白酒可能是元朝时期由被蒙古人征服的中亚波斯地区传入并普及开的，和朝鲜半岛的烧酒一样。日本烧酒是同时期由朝鲜半岛以及和中国关系密切的琉球传入的。 也有说法认为唐朝时已经有蒸馏酒。
第三阶段历时1200年是由公元前200年的秦王朝到公元1000年的北宋， 是我国传统酒的成熟期。在这一阶段，在我国古代酿酒著作中，系统完整，有实践指导意义的酿酒著作《北山酒经》问世。黄酒、果酒、药酒及葡萄酒等酒品也有了一定发展；李白、杜甫、白居易、杜牧、苏东坡等酒文化名人辈出。这时中国传统酒的发展进入了灿烂的黄金时代。
第四阶段是由公元1000年的北宋到公元1840年的晚清时期，历时840年，是我国传统酒的提高期。其间由于西域的蒸馏器传入我国，从而导致了举世闻名的中国白酒的发明。元时中国与西亚和东南亚交通方便，往来频繁，在文化和技术等方面多有交流。有人认为“阿刺古”酒是蒸馏酒，远从印度传入。还有人说：“烧酒原名‘阿刺奇’，元时征西欧，曾途经阿刺伯，将酒法传入中国。”章穆写的《饮食辨》中说：“烧酒，又名火酒、‘阿刺古’。‘阿刺古’番语也。”现有人查明“阿刺古”、“阿刺吉”、“阿刺奇”皆为译音，是指用棕榈汗和稻米酿造的一种蒸馏酒，在元代曾一度传入中国。至于烧酒从元代传入的可信度如何，曾纵野先生认为“ 在元时一度传入中国可能是事实，从西亚和东南亚传入都有可能，因其新奇而为人们所注意也是可以理解的。”（曾纵野:我国白酒起源的探讨，1978年）明代时称白酒为火酒。