信用证是银行有条件保证付款的证书，成为国际贸易活动中常见的结算方式。按照这种结算方式的一般规定，买方先将货款交存银行，由银行开立信用证，通知异地卖方开户银行转告卖方，卖方按合同和信用证规定的条款发货，银行代买方付款。
信用证的格式：国际商会于1970年制订了《开立跟单信用证标准格式》（Standard Form for the Issuing of Documentary Credit）：1） 开立不可撤消跟单信用证标准格式-致受益人（The Standard Form for the Issuing of Documentary Letter of Credit-Advice for the Beneficiary）2） 开立不可撤消跟单信用证标准格式-致通知行（The Standard Form for the Issuing of Documentary Letter of Credit-Advice for the Advising Bank）3） 不可撤消跟单信用证通知书标准格式（The Standard Form for the Notification of Documentary Letter of Credit）4） 跟单信用证修改书标准格式（The Standard Form for the Amendment to Documentary Letter of Credit）
信用证的开立形式：1） 信开本（To open by airmail）：开证银行采用印就的信函格式的信用证，开证后以航空邮寄送通知行。2） 电开本（To open by cable）：开证银行使用电传、传真、SWIFT等各种电讯方法将信用证条款传达给通知行。a） 简电本（Brief cable）：开证银行只通知已经开证，将信用证的主要内容预先告通知行，详细条款将另邮航寄通知行。简电本在法律上是无效的，不能作为交单议付的依据。b) 全电本（Full cable）：开证银行以电电讯方式开证，把信用证全部条款传达给通知行。全电本是交单议付的依据。
备用信用证。又称商业票据信用证、担保信用证。 指开证行根 据开证申请人的请求对受益人开立的承诺承担某项义务的凭证。即开证行保证在开证申请人未能履行其义务时，受益人只要凭备用信用证的规 定并提交开证人违约证明，即可取得开证行的偿付。它是银行信用，对受益人来说是备用于开证人违约时，取得补偿的一种方式。