铜的回收越来越普遍。铜可以无限回收。无论回收多少次，铜都保持着优异的自然属性——耐久性、导电性和导热性、耐腐蚀性、延展性、延展性、铸造性、可加工性、优异的接合性、合金性、性和其他特性。因此，铜易于回收的特性，结合其内在价值，使其成为一种根本性的可再生资源。
废铜回收由于再生铜固有的经济和环境价值，再生已成为铜供应的一个非常重要的部分。据估计，全球年铜需求的35%至40%由再生铜满足。在美国，大约一半的铜需求由回收铜满足。世界经济正在增长(尤其是在发展中国家)。由于对产品生命周期的严格控制，生产过程中的浪费现象正在减少。因此，未来再生铜的数量将继续大幅增加。作为可再生资源，铜将越来越多地被回收利用。中国十一五规划提出建设节约型社会，发展循环经济，铜可以帮助实现这一目标。
另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输系统抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。
对于废铝制品，须进行拆解，去除与铝料连接的钢铁及其他有色金属件，再经清洗、破碎、磁选、烘干等工序制成废铝料。对于轻薄松散的片状废旧铝件，如汽车上的锁紧臂、速度齿轮轴套以及铝屑等，要用液压金属打包机成包。对于钢芯铝绞线，应先分离钢芯，然后将铝线绕成卷。