纸张的原料主要为木材、草、芦苇、竹等植物纤维，废纸又被称为“二次纤维”，主要的用途还是纤维回用生产再生纸产品。根据纤维成分的不同，按纸种进行对应循环利用才能程度发挥废纸资源价值。
除再生纸生产外，低品质或混杂了其它材料的废纸还有其它广泛的再生用途：生产家具：新加坡等地，用旧报纸、旧书刊等废纸卷成圆形细长棍，外裹一层塑胶纸制作实用美观的家具。
虽然我国废纸利用率（利用量/产量）高达49%，但废纸回收率（回收量/消费量）却低于30%。我国造纸的废纸原料的进口依赖度逐年上升，2003年已经高达40%。国内废纸的回收率却没有改善，而且回收的废纸也大量被技术落后的小企业加工成纸板、卫生纸等低档次产品，没有发挥废纸的资源价值，还带来严重的二次污染。
购进废纸原料时应严格把关。特别是进口废纸，在当前供货渠道较多的情况下，更要慎重行事。企业必须对经营废纸的供货商进行考察，了解供货来源、经济实力、信誉程度等，以免上当受骗。
需要注意的是，某些传统标号的品质由于海外废纸回收模式的变化也发生了一些改变，例如美废8#含报量降低的问题颇为常见，不过中国的纸厂对不同废纸质量的要求也随着技术的改进发生着变化。同样是美废8#，大型新闻纸厂由技术和设备都比较先进，对8#废纸品质变化的适应度也颇高。