据德国工程师、世界经济论坛创办人Klaus Schwab「第四次工业革命」(The Fourth Industrial Revolution)一书主张，次工业革命(1784年起)以蒸汽机刷新了制造业模式，从此工厂大量冒现;第二次(1870年起)开拓了电力及分工量产，革命里程碑是汽车的实际商业化;第三次(1969年起)实现了电子化及自动化，电脑逐步进驻生活各个层面并成为提升生产力的工具;现今则是第四次工业革命，以「虚拟实体化」的科技如智能机器、无人驾驶、3D印刷、大数据、生物科技等重塑世界。不过实质而言有何影响?我们在此文中浅谈一下制造业五大趋势：
1.电脑模拟工序
在日益发达的电脑模拟技术下，用电脑模拟世界已经不是什么难题。有一家名叫Improbable的创新企业便野心勃勃企图创造一比一模拟世界，并希望在其中施行各种跨学科实验。企业利用新科技模拟制造过程，并据此调整工序，即能减省人手时间，成品更。另外，现时亦有制造商采用扩增实境(augmented reality)，简称AR，利用这种技术，各地工程师得以遥距「虚拟实测」，即时网上交流又能节省时间及交通成本。
2.量产3D打印
由掌上玩具到住人大屋，3D打印都做得到。一般3D打印物料以循环塑料为主，既收环保之效，亦能减省组装、缝制等工序;一部机器即能完成所有工序，调低制作门坎之余，设计空间变得更大;即使需要替换部件，亦毋须动用工厂生产线及交通资源。综观而言，3D打印的量产潜力巨大。
3. 云端工厂
智能感测器(smart sensor)从监测工业运作中搜集有用数据，将其转化为测量指标，并据此协调不同机器，甚至具备自我纠错功能，相当于大数据与保险丝的结合。配合云计算(cloud computing)，物联网(Internet of Things)的数据便能物尽其用，制造商可审视生产层面的所有因素，大大提升生产效率。
4.自动化
自动化是另一工业重要趋势，据日本经济新闻与金融时报联合调查显示，2,000种人类工作之中，有三分一可被机械化取代，在国家如日本，整体比率更高达五成。自动化能促进生产效率，提高工序的准确度。随着人工智能技术发展，新一轮机械人性能更强，凭借声控及图象辨识等技术，亦比以往更易操纵。
5.人力化
自动化虽加剧部分行业的失业问题，但亦带来其他就业机会。业内不少专家表示，自动化一来成疑，二来会带来各种社会及技术问题，因此未来的机械化将以辅助角色为主，而非取代人力。现时程序编码员及数据分析师如此吃香，亦是出于同一逻辑：未来社会需要能驾驭科技的人。