激光打标的基本原理是，由激光发生器生成高能量的连续激光光束，聚焦后的激光作用于承印材料，使表面材料瞬间熔融，甚至气化，通过控制激光在材料表面的路径，从而形成需要的图文标记。
激光打标的特点是非接触加工，可在任何异型表面标刻，工件不会变形和产生内应力，适于金属、塑料、玻璃、陶瓷、木材、皮革等材料的标记。
激光几乎可对所有零件(如活塞、活塞环、气门、阀座、五金工具、卫生洁具、电子元器件等)进行打标，且标记耐磨，生产工艺易实现自动化，被标记部件变形小。
激光打标机采用扫描法打标，即将激光束入射到两反射镜上，利用计算机控制扫描电机带动反射镜分别沿X、Y轴转动，激光束聚焦后落到被标记的工件上，从而形成了激光标记的痕迹
珠三角、港台地区把激光打标按激光的英文（Laser）音译称为激光镭射加工。
聚焦后的极细的激光光束如同刀具，可将物体表面材料逐点去除，其先进性在于标记过程为非接触性加工，不产生机械挤压或机械应力，因此不会损坏被加工物品；由于激光聚焦后的尺寸很小，热影响区域小，加工精细，因此，可以完成一些常规方法无法实现的工艺。
激光加工使用的“刀具”是聚焦后的光点，不需要额外增添其它设备和材料，只要激光器能正常工作，就可以长时间连续加工。激光加工速度快，成本低廉。激光加工由计算机自动控制，生产时不需人为干预。
激光能标记何种信息，仅与计算机里设计的内容相关，只要计算机里设计出的图稿打标系统能够识别，那么打标机就可以将设计信息的还原在合适的载体上。因此软件的功能实际上很大程度上决定了系统的功能。
紫外激光加工进程称为“光蚀”效应，“冷加工”具有很高负荷能量的(紫外)光子，能够打断资料或周围介质内的化学键，至使资料发作非热进程损坏。这种冷加工在激光符号加工中具有特别的含义，因为它不是热烧蚀，而是不发生"热损伤"副作用的、打断化学键的冷剥离，因此对被加工外表的里层和邻近区域不发生加热或热变形等作用。所加工出来的资料具有润滑的边缘和极低限度的碳化.
工业化大批量自动化生产流水线环境下，紫外激光打标机因为其光质量，峰值高，脉宽窄，加工过程热影响小等优势，在电光转换效率更高的条件下，成为工业加工制造生产商的宠儿，能满足工业化大批量生产的需求打标。
如今市面上主流的激光打标机有几种分类，而且所针对的产品材料都各不相同，各有各的专业领域去，激光打标机采用高质量的激光束在不同物质表面上的标记，标记的效果是通过蒸发表面物质来刻制精美的图案商标和文本。而其主要适用的领域以及特点请看一下介绍。
光纤激光打标机：采用光纤激光器，具有体积小、无水冷、光束质量好等特点。适用于金属材料和大部分非金属材料，特别适合一些要求更精细、精度更高和对光滑度要求较高的领域；电子学分离元器件、集成电路（IC）、电工电路、手机通讯、五金制品、刀具厨具、工具配件、精密器械、眼镜钟表、计算机键盘、首饰饰品、汽车配件、塑胶按钮、水暖配件、卫生洁具、PVC管材、医疗器械、包装瓶罐等。
co2激光打标机可分为玻璃管与射频管两种，其适用于食品、药品、皮革、烟草、木制品、电子等非金属工业。
激光打标机采用半导体激光泵浦固体激光器作为泵浦源，通过进入增益介质和腔室模具空间，可以获得高功率、高光束质量的激光输出。适用于部分非金属材料,如ABS、尼龙、PES、PVC、聚碳酸酯等等；并在汽车、集成电路（IC）、电子元件、硅晶片、电子、电器、通信、电脑、钟表、眼镜、首饰、工艺装饰品等行业。
紫外激光打标机是由355nm紫外线激光器开发的，355um聚焦斑可大大降低材料的机械变形，加工热效果较小。适用于玻璃，高分子材料等物体表面打标，微孔加工、食品、药品、化妆品、电线等高分子材料的包装瓶（盒）表面打标、柔性PCB板、LCD、TFT打标、划片切割等、金属或非金属镀层去除、硅晶圆片微孔、盲孔加工等。