活塞式制冷压缩机按所采用的制冷剂，分为氨压缩机和氟利昂压缩机两类。氨压缩机多用作大中型制冷系统中的主机，而氟利昂压缩机多用作小型制冷系统的主机。
按制冷压缩机的级数分类，有单级制冷压缩机、双级制冷压缩机之分。活塞式制冷压缩机一般都是无十字头的，但大型的带有十字头。
按封闭方式分类，有开启式制冷压缩机、半封闭式制冷压缩机、全封闭式制冷压缩机。压缩机与驱动电机封闭在一个壳体中的称全封闭式制冷压缩机。压缩机的曲轴箱与电机封闭在一个机壳中的叫半封闭式制冷压缩机。驱动电机与压缩机以皮带或联轴器传动的叫开启式制冷压缩机。
如果管路还没有拆，先把汽车发动起来，转速2000转，打开安装压缩机的地方，用手去抓住排气管，(只有2根管子，细的那根)感觉很热，说明压缩机能压缩，此压缩机是好的。否则可判断是坏的，在操作此步骤之前一定要观察AC开关，或者温控器的开关是否打开。也可以观察的到压缩机的离合盘是否吸合。(有很大一部分人，本来是电路的问题盲目的更换了压缩机)。
在实际的维修之中，如果是室外机的空调压缩机不启动，而供电的电压又是正常的，那么可以先测量一下压缩机的线圈电压，不要忙着下结论说是压缩机坏了，应该要先打开压缩机的接线盒，然后测量一下压缩机的接线端，这样才能更好的对空调压缩机不启动进行解决。