活塞式制冷压缩机按所采用的制冷剂，分为氨压缩机和氟利昂压缩机两类。氨压缩机多用作大中型制冷系统中的主机，而氟利昂压缩机多用作小型制冷系统的主机。
按制冷压缩机的级数分类，有单级制冷压缩机、双级制冷压缩机之分。活塞式制冷压缩机一般都是无十字头的，但大型的带有十字头。
按封闭方式分类，有开启式制冷压缩机、半封闭式制冷压缩机、全封闭式制冷压缩机。压缩机与驱动电机封闭在一个壳体中的称全封闭式制冷压缩机。压缩机的曲轴箱与电机封闭在一个机壳中的叫半封闭式制冷压缩机。驱动电机与压缩机以皮带或联轴器传动的叫开启式制冷压缩机。
空调压缩机故障现象：
1、绕组短路、断路和绕组碰机壳接地：这类故障都是由压缩机的电机部分引起的，断路时电源正常，压缩机不工作;短路和碰壳时通电后保护器动作，或烧保险丝;如果绕组匝间轻微短路，压缩机还是能工作的，但压缩机的温度很高，工作电流很大，工作不久，热保护器就会动作。般用万用表就能检查绕组断路和绕组碰机壳接地一;绕组轻微短路，不容易判定，应根据测量电流来判定。
2、压缩机的震动和噪音：在维修时会经常发生这种情况，一般制冷性能没多大影响，但用户感觉不正常，主要是管道和机壳相碰、减震块脱落和压缩机的固定螺栓松动等。
3、压缩机吸、排气阀关闭不严：如果压缩机的吸、排气阀门损坏，即使制冷剂充足系统也不能建立高低压或难以建立合格的高低压，系统不制冷或制冷效果很差。
4、压缩机抱轴、卡缸：其故障主要是失油或有杂质进入，通电后压缩机不运转，保护器动作。
5、热保护器损坏：一般为动作温度点变小或断路。断路会引起压缩机不工作;动作温度点变小会引起压缩机工作一段时间后就停机并反复如此，这容易和绕组匝间轻微短路相混淆，可以通过热保护器损坏时工作电流正常，绕组短路时电流偏大，来区分。
如果管路还没有拆，先把汽车发动起来，转速2000转，打开安装压缩机的地方，用手去抓住排气管，(只有2根管子，细的那根)感觉很热，说明压缩机能压缩，此压缩机是好的。否则可判断是坏的，在操作此步骤之前一定要观察AC开关，或者温控器的开关是否打开。也可以观察的到压缩机的离合盘是否吸合。(有很大一部分人，本来是电路的问题盲目的更换了压缩机)。