外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计，又隐含着外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感。当然，对于外观设计中美感的要求不能定得太高。在美国1930年的一个案例中，申请人就一件混凝土搅拌器的外观设计提出专利申请，专利局以缺乏装饰性美感为由，驳回了申请。法院则推翻了专利局的决定，指出“对于外观设计专利中美感和装饰性的要求，不能定义为在美术品或艺术品中所见的美和装饰性。”法院认为，外观设计专利法的目的是鼓励人们尽可能消除许多机器或机械装置上不雅观和令人厌恶的特征。
外观设计亦称“工业品外观设计”。产品外部的艺术或装饰性的设计。设计内容包括形状、式样、色彩或其组合等。不包括其构造方法或原理以及以实现产品功能为主要目的的外观或形状。2008年12月修改后的《中华人民共和国专利法》规定的外观设计指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
材质与尺度造型的材质和尺度有紧密的联系。材质限制造型的尺度范围，尺度影响材质的发挥。任何造型活动都必须依托一定的材质作为载体在一定的尺度范围内来创造。缺少材质，造型活动就无法实现；尺度不恰当，造型亦无法成立。了解材质和尺度关系的目的，在于使材料在其恰当尺度内得到有效的发挥，并使质感充分流露。
二是工业设备设计的环境适应性。它是指工业产品本身是否能适应环境，是否能在相应的环境条件下工作。在这里，设计师与产品需求者本身需要进行沟通，以满足需求者对产品功能等方面的需求，从而达到更好的组合和功能使用，使工业产品能够被设计在相应的环境中。适应性，而这种适应性也是决定它是否是一个好的工业产品设计的一个因素。
此外，还需要考虑工业设备产品设计的平衡性。平衡是指产品设计赋予机械功能，结构驱动一定的驱动，使大型机械设备具有更流畅的外部美感，使工业产品具有更好的立体感和视觉效果。