工程机械是一种以功能实现为首要目的的装备类产品，在它发展历程的早期阶段，功能性与操作法是其核心价值的体现，基准工业设计作为工业装备产品的专业工业设计公司，我们认为目前我国工程机械制造企业与工业设计机构的合作大都集中于产品外观设计方面，外观设计是工业设计的重点工作之一，也较能体现工业设计给产品带来的直接改变，因此受到企业关注。工程机械制造企业在关注产品外观设计时，仍然对外观设计的作用有一定误解，对外观设计的工作方法含混模糊，对外观设计的评价方法缺少衡量标准。基准工业设计与您分享工业设计视角下的工程机械外观造型设计。
一、工程机械外观设计的作用
外观在工程机械产品中起什么作用？很多人简单的认为，外观设计的作用是装饰产品、吸引注意或实现形态造型的美，这是对外观设计的误解。西安交通大学工业设计系主任李乐山教授在进行了广泛的消费者行为调查后得出结论：“用户对产品的观察和购买行为非常复杂，大多数同类产品的外观并没有明显的本质区别，用户会从多个方面了解产品，例如质量、价格、售后服务等，终考虑综合选择。调查数据表明，在影响用户选择的产品设计要素排序中，大多数产品的功能、可用性、结构、表面材料、质量、服务等因素都比外观造型重要。”轻工业消费类产品的情况尚且如此，工程机械产品的此类问题更加明显。这也是企业往往对工业设计存有某种心理隔膜的原因，认为设计只能解决表面问题，不能对产品价值有根本改变，从而只是被动、保守、有限的接纳工业设计。机械工程师的“技术至上”的思想仍然在我国重工业企业中占据思想主导，企业在对外开展工业设计合作时总是将设计机构置于“配套商”一般的从属地位，不愿投入更多资源主动拓展深层的工业设计研发。
那么，外观设计到底起什么作用？
1） 外观造型表现产品概念
单钢轮压路机（图1）是向前运动、向下压实的，产品造型就设计成倾向前方的钢轮，尤其驾驶室的造型倾向前方，表现对工作区域的关注；装载机（图2）是搬运物料的，造型设计就倾向后桥和配重，以表现重心稳定的感觉。人们需要通过外观造型去理解产品概念，因此造型必须符合产品概念，才能传达出不同产品特有的感受。
2） 外观造型体现产品价值定位
有些人喜欢产品，有些人喜欢低价，有些人喜欢卡通，有些人喜欢高质量，这些不同的产品价值观念都要通过外观设计体现出来。比如产品的驾驶室采用深色玻璃（图3），机罩通风口和内部件也做成深色（图4），从外面不易看透，这时并不是用户喜好决定颜色和材料，而是价值定位决定了它们。
3） 外观造型表现产品的运行方式
造型应符合产品的运行和工作方式。双钢轮压路机外观造型基本对称，表现其运行方式是水平往复的运动，其中整体车架的机型对称造型更为明显，铰接车架的机型外观则在对称基础上倾向主车架方向；单钢轮压路机外观造型有明显的方向性，表现其运行方式是向前的、单向的（图5）。
4）外观造型表现产品的操作方式
手柄的形状（图6）告诉用户它要用什么手势把握，按钮的形状告诉用户它是按压的或是旋转的，驾驶室门窗的把手告诉用户它是滑开的或是推开的。用户通过工业设计手绘的外观理解产品的操作方式，造型必须符合使用需要。
5）外观造型表现功能
摊铺机熨平板大臂和侧机罩（图7）的相似造型与呼应联系，表现了这两个部件的运动配合关系；平地机机架前部和配重（图8）的倒三角造型表现了配重的功能。这表明外观造型是表现功能的，能够形象化功能的感受。
6）外观造型表现结构
这里的结构主要指产品零部件结构或功能结构（图7），外部可见的功能结构同样是造型的重要部分，表现产品设计精细可靠，增强用户信任的心理感受。
7） 外观造型表现审美感受
人有各种不同的审美爱好，社会群体有各种不同的审美习惯和倾向，因而外观造型设计对不同用户也会产生不同的关注程度。有些人喜欢直棱直角，有些人喜欢饱满形态，有些人喜欢动感，有些人喜欢高雅，当代表一个社会群体（例如一家企业）主要倾向的审美感受通过外观设计表现出来，就会吸引有相近喜好的用户关注，逐渐形成企业特有的审美感受和文化氛围。
二、工程机械外观设计的评价方法
对很多企业来说，搞工业设计很头疼的问题是如何评价，不管是企业内部的设计团队还是外部合作的设计机构，在开展设计工作时都需要企业管理者先提设计要求后作设计评价，尤其设计评价的好坏往往终决定了一个设计项目的成败。不合时宜的设计方案被轻率采用后不被客户认可，更适合市场需求的设计方案因为不符合项目评价者个人的喜好而被放弃，甚至因为企业无法做出有效评价而只能被动接受设计公司的提案等等，诸如此类因设计评价不佳而导致整个设计项目不能产生有益成果的例子比比皆是。所谓评价方法，包括两个主要方面：一是评价的标准，二是评价的方式。好的工程机械外观设计应以下列五个方面的标准加以衡量：
1、 基本功能：符合产品概念；适应功能需要；适合用户需求。
2、 质量要求：符合质量标准；、可靠、耐用。
3、 心理诉求：创新性、独立性；符合价值定位；满足审美和文化观念。
4、 工艺性能：可制造；标准化、通用化、模块化指标。
5、 设计导向：社会和环境影响；潜在和远期价值；品牌影响力。
这些评价标准是工程机械外观设计中基本重要的价值标准，不同种类的产品因特点各异或略有差别。评价外观设计应以此为基础，并依实际情况制定适用的评价标准体系，避免以偏概全的感性评价观点，从完整的产品发展角度审查外观设计的综合价值。
外观设计的评价方式应根据不同的项目要求和进展阶段有针对性的进行。例如，中期设计方案评价适宜采取多款实体比例模型对比评价的方式，不宜用效果图、计算机模型作为评价方式；样机设计方案评价适宜采取产品实物现场评价的方式，再设计部件可用油泥、树脂件或快速成型件实体装配，以评价采用效果。设计评价应避免个人意志主导，而代之以多元化构成的评价团队，特别应注意获取用户评价意见。