选用的芯片不同，构成的硬件平台就不同，配备的其他设备和接口也不同，这就组成了多种多样的STB。例如，在STB中加上调制解调器或网卡，就构成了一个具有双向功能的机顶盒；加上硬盘就构成了个人视频录制器(PVR：Personal Video Recorder)，当然这些都需要软件的配合机顶盒。在同一个硬件平台上通过驻留不同的软件也可以构成不同应用的机顶盒，而多样化的STB满足了不同层次的需求。

狭义上只包括数字设备的机顶盒，按标准分可分为数字卫星机顶盒（DVB-S）、欧标数字地面机顶盒（DVB-T）、国标数字地面机顶盒（DTMB）、有线电视数字机顶盒（DVB-C）。按功能可分为单向机顶盒、双向机顶盒、IPTV机顶盒。

从信标接收机中提取。信标接收机是卫星通信地球站中用于天线跟踪卫星的设备，能够输出反映卫星波束指向变化的直流电压(AGC)。该直流电压与输入信标接收机的信号功率成正比，而信号功率又取决于天线偏离卫星波束中心的程度，所以可以以AGC电平值的大小来衡量天线对准卫星的程度。将该直流电压送入天线伺服控制系统，即可完成天线对卫星信号的搜索与跟踪。

从卫星电视接收机中提取。对于接收向从中星九号发送下来的卫星电视信号时，用卫星电视接收机可将卫星下变频器LNB的输出信号转换为音视频信号或者射频信号。目前的数字卫星接收机在QPSK解调器中，设置了两个AGC电路，分别为主AGC(AGCl)和信号AGC(AGC2)。AGC2为数字窄带AGC，作用是完成数字带宽的功率优化，其值反映有用频道内信号的功率映射，可为接收机提供模拟的信号强度指示。

射频电缆与Ｆ接头：电缆与Ｆ头虽算不上关键器材，但若一马虎而选用不当，也会影响到信号的质量。如射频电缆芯线太细、屏蔽网过稀，对信号的泄漏与衰减就大，造成了信号品质的下降。Ｆ头与电缆之间的连接也要讲究工艺，若连接不好会造成屏蔽网与芯线短路，或造成屏蔽网与Ｆ头断路，如防水处理不好，风吹雨淋日晒会造成氧化，与高频头接触不良而造成信号质量大幅下降。除了要选用优质的电缆与Ｆ头外，就要讲究连接可靠与防雨了。