泥鳅在底泥中或水的底层淤泥中活动，且喜昼伏夜出，长期在黑暗环境使其视力退化。但触须、侧线等却十分敏感，在避敌和觅食活动中起到关键作用。泥鳅除了用鳃呼吸外，还能进行肠呼吸，所以它对低溶氧的忍耐力很强。在缺水的环境中，只要泥土保持湿润，泥鳅仍可存活很长时间。泥鳅对环境的适应性很强，因而在鳅科100余种鱼类中，唯独泥鳅数量多，分布广。

泥鳅是杂食性鱼类，体长5厘米以下的鳅苗主要摄食动物性饵料，如轮虫、枝角类、桡足类等浮游动物，体长在5-8厘米时，除了摄食小型甲壳动物、昆虫幼虫、水蚯蚓外，还摄食高等水生植物、藻类和有机碎屑等，以后逐渐变为杂食性鱼类，几乎无所不食，凡水中和泥中的动植物及有机碎屑，都是泥鳅的天然饵料。泥鳅对动物性饵料为贪食，特别爱吃鱼卵。亲鳅产完卵后，如果不及时取走，往往会把自己产的卵吃掉。泥鳅觅食主要是靠口须来完成，它的5对触须既是“探测器”帮助寻找食物，又是“过滤器”帮助分拣食物，可口的送入口中，不可口的弃掉，边吃食、边寻找、边移动。由于泥鳅取食广泛，所以与其他鱼类混养往往能起到“清洁工”的作用。泥鳅白天大多潜伏在泥中，喜上半夜外出觅食，如果环境安静，有时白天也出来活动。据养殖户观察，泥鳅在一昼夜间有两个明显的摄食高峰，上午8-9点和下午3-5点。而早晨5点左右为摄食低潮。在人工养殖条件下，白天投喂是完全可以的。一般情况下，泥鳅肠胃中的食物为其体重的8-10%；在繁殖季节，摄食量则更大些，泥鳅不同生长阶段的食物是不完全一样的。

泥鳅一般2龄时开始性成熟。其繁殖季节是4-9月，6-7月为繁殖盛期。通常情况，19℃以上开始产卵，24℃左右产卵量大，繁殖活动强烈。泥鳅是一年多次产卵的鱼类，产卵常在雨后夜间进行，有时白天也产。产卵活动期间，泥鳅胆子较大，常到水面上来追逐。泥鳅卵有黏性，卵在水中受精后，粘在水草或水中杂物上孵化，落入水底的受精卵也能孵出仔鳅。雌鳅的怀卵量除个体差异外，与其体长有很大关系：体长8厘米的雌鳅怀卵量约为2000粒，体长10厘米的雌鳅怀卵量约为7000粒，体长12厘米的雌鳅怀卵量约为13000粒，体长15厘米的雌鳅怀卵量约为15000粒，体长20厘米的雌鳅怀卵量约为24000粒。泥鳅的卵为圆形，米黄色，半透明，卵径0.8-1毫米，吸水后达1.2-1.5毫米。水温20℃以上时，孵化期为2-4天。

泥鳅放养前先常规清塘。泥鳅苗下池前10天，用生石灰20-30千克/100平方米，带水清塘。后用30-45千克/100平方米的腐熟人畜粪作基肥，池水加至30厘米。待水色变绿，透明度为15-20厘米后，即可投放泥鳅苗。具体操作如下：每100平方米水面撒8-10千克生石灰，2-3天后加水。7天后排干，然后放进新水，水深20-30厘米。再施沼液，每100平方米约5000千克，培肥池水。