多年生草本，具匍匐细根状茎；根须状。秆直立，疏丛状或单生，光滑、圆筒状，高可达60～100厘米，具2～3节，上部节间长11～19厘米。叶舌膜质，截形；长1～2毫米。叶片条形，先端渐尖，光滑，扁平，内卷，长6～18厘米，宽3～4毫米。叶鞘粗糙，疏松，具纵条纹，长于叶片。圆锥花序卵圆形，或塔形，开展，先端稍下垂，长13～22厘米，宽2～4厘米。每节3～4分枝，二次分枝。小枝上着生2～4小穗。小穗卵圆形，草绿色，成熟后草黄色，长4～6毫米，含2～4花。颗2～3毫米，具1脉；第二颖，长3～4毫米，具3脉。外稃纸质，顶端钝。脊与边脉在中部以下具长柔毛，间脉明显，基盘有稠密的白色绵毛。外稃长3～4毫米，内稃较短于外稃，脊粗糙。

分蘖芽有些发育产生秆，将来抽出花序，另一种只能发育为叶芽，抽出叶枝，保持营养枝状态。新的分蘖和根茎是从已发育秆的基部节上发生。新的走茎也从老的根茎的节部产生。在环境和营养条件适宜时，根茎节上产生新芽穿出地面，形成新株。根茎芽的发生，主要是夏季和秋季，伸出地面的芽是在秋季和春季适宜的生境中产生。根茎在适宜的环境中，可以产生草皮。

冷季型草坪草的适生长温度为15℃—25℃，此类草种大多原产于北欧和亚洲的森林边缘地区，广泛分布于凉爽温润、凉爽半温润、凉爽半干旱及过渡带地区。其生长主要受到高温的胁迫；极端气温的持续时间以及干旱环境的制约。就我国的气候条件而言，冷季型草坪草主要分布在我国的东北、西北、华北以及华东、华中等长江以北的广大地区及长江以南的部分高海拔冷凉地区。它的主要特点是绿色期长，色泽浓绿，管理需要精细等。可供选择的种类较多，包括早熟禾属、羊茅属、黑麦草属、翦股颖属、雀麦属和碱茅属等十几个属40多个种的数百个品种。

草地早熟禾原产于欧亚大陆、中亚细亚区，广泛分布于北温带冷凉湿润地 区。

在我国分布于东北、河北、山东，山西、内蒙古、甘肃，新疆， 青海、西藏、四川，江西等省(区)，自然分布在冷湿生境，常成为 山地草甸的建群种，或为其它草甸性草原群落的伴生种。我国逐渐 栽培推广，在世界范围，苏联亚洲和欧洲部分都有分布。欧洲各国 多有栽培。在北美，加拿大潮湿地区和美国北部是适应良好牧草， 并有大面积的栽培。在美国，称为肯塔基兰草，的栽培良种，全国都有栽培，是北部年平均15℃等温线附近适应的品种。也是北温带利用广泛优质的冷季草坪草。