除湿机其工作原理是：由风扇将潮湿空气抽入机内，通过热交换器，此时空气中的水分子冷凝成水珠，处理过后的干燥空气排出机外，如此循环使室内湿度保持在适宜的相对湿度。产品广泛用于机房(医疗、电力、电信)，车间仓库(电子、鞋业、服装、烟草、粮食、皮革、玻璃、纸业) ，档案管理(银行、、博物馆、档案馆、政府机关) ，家庭。
一般型除湿机是指空气经过蒸发器冷却除湿，由再热器加热升温，降低相对湿度，制冷剂的冷凝热全部由流过再热器的空气带走，其出风温度不能调节，只用于升温除湿的除湿机。
降温型除湿机是指在一般型除湿机的基础上，制冷剂的冷凝热大部分由水冷或风冷冷凝器带走，只有小部分冷凝热用于加热经过蒸发器后的空气，可用于降温除湿的除湿机。
正确调节除湿机的设定湿度：使用者调节除湿机的设定湿度时，应根据自身对潮湿的感觉、空间内的人数、空间大小等实际情况设定湿度。通常在休息、睡觉等较少活动量的状态下，房间相对湿度在60%RH左右，人体会感觉到较为舒适。湿度设置太低，除会使人感觉到干燥外，由于室内、外湿度差别较大，湿气扩善较快，致使压缩机频繁的开机和停机，缩短了除湿机的使用寿命，也消耗较多能源。
冷冻式除湿机采用压缩机制冷的原理除湿。空气中的水分在进入蒸发器对冷凝结霜，然后积聚滴出，排入下水口。除湿机与空调器除湿方式不同。空调器除湿是使整个空间温度下降除湿，在夏季，炎热天气的条件下较为适用。除湿机除湿是机器内部降温，把空气中的水排出，对空间的温度反而略微上升，但温差反映不明显，比较适用四季，用电量也节约。