西兰花花菜根系发达，再生能力强，适于育苗移栽。0℃以下易受冻害，25℃以上形成花球困难。叶丛生长与抽薹开花要求温暖，适温20-25℃。花球形成要经过低温春化阶段。花菜对光照条件要求不严格，而对水分要求比较严格，既不耐涝，又不耐旱。对土壤的适应性强，但以有机质高，土层深厚的砂壤土。适宜的土壤酸碱度为5.5-6.6。耐盐性强，在食盐量为0.3%-0.5%的土壤上仍能正常生长。

主根基部粗大，根系发达，主要根群分布在30cm大耕作层内。高60-90厘米，被粉霜。茎直立，粗壮，有分枝。

基生叶及下部叶长园形至椭圆形，长2-3.5厘米，灰绿色，顶端圆形，开展，不卷心，全缘或具细牙齿，有时叶片下延，具数个小裂片，并成翅状;叶柄长2-3厘米;茎中上部叶较小且无柄，长圆形至披针形，抱茎。茎顶端有1个由总花梗、花梗和未发育的花芽密集成的乳白色肉质头状体;总状花序顶生及腋生;花淡黄色，后变成白色。长角果圆柱形，长3-4厘米，有1中脉，喙下部粗上部细，长10-12毫米。种子宽椭圆形，长近2毫米，棕色。花期4月，果期5月。营养生长期茎稍短缩，茎上腋芽不萌发，阶段发育完成后抽生花椰菜花茎。叶披针形或长卵形，营养生长期具叶柄，并具裂片，叶色浅蓝绿，有蜡粉。一般20多片叶子构成叶丛。花球由肥嫩的主轴和50-60个一级肉质花梗组成;一个肉质花梗具有若干个5级花枝组成为小花球体。花球球面呈左旋辐射轮纺排列，轮数为5。正常花球呈半球形，表面呈颗粒状，质地致密。在栽培上有时出现“早花”、“青花”、“毛花”与“紫花”现象。“早花”是植株营养生长不足，过早形成花球。花球表面花枝上绿色苞片或萼片突出生长，表现为“青花”。花球的花枝顶端部位，花器的花柱或花丝非硕序性伸长为“毛花”。“毛花多在花球临近成熟期骤然降温、升温或重雾天易发生。“紫花”是花球临近成熟时，突然低温，醣苷转化为花青素，幼苗胚轴紫色的品种易发生。花枝顶端继续分化形成正常花蕾，各级花梗伸长，抽薹开花。只有一部分花枝顶端能正常开花，多数干瘪或因其他原因而腐败。复总状花序，完全花。花萼绿或黄绿色;花冠黄或乳黄色。4强雄蕊，子房上位。异花授粉，虫媒花。长角果，先端喙状，成熟后爆裂，每个角果含种子十余粒，千粒重3-3.5g。开花时，骤然霜冻，能引起单性结实，形成无种子肥胖空角。

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