气体（吸附质）进入固体（吸附剂）的孔隙中但并未进入其晶格内。吸附过程可能是物理过程，也可能是化学过程。物理吸附主要是范德华引力起作用，一般没有选择/，在吸附过程中没有电子转移，没有化学键的生成与破坏。化学吸附实际上是一种化学反应，具有选择/，在化学吸附过程中，气体和固体表面发生了化学反应。

普遍使用的吸附剂是活/炭、分子筛、硅胶和活/氧化铝。这些吸附剂经过处理后表面积极大，可有效吸附碳氢化合物等污染物。其缺点是对水有优先选择/吸附作用。所有的吸附剂在一定的高温下会发生变化。在这些温度下，其吸附能力很弱。污染物可以被解脱出来，从而使吸附剂的活/得到再生，这个过程成为脱附。为了进行连续操作，一般提供两个或多个吸附床。一个或几个吸附床在吸附时，另一个或几个吸附床则进行再生。

在吸附过程中，被收集的污染物滞留在吸附床中，只要吸附床有足够的容量，污染物就不会释放出来。但是当吸附床中的污染物浓度达到饱和时，污染物便开始释放出来，这种现象称为穿透。达到饱和的吸附床需要进行再生，一般采用加热的气体对吸附床进行脱附，一方面使吸附床重新具有活/，一方面是污染物被解脱出来进行回收或分解处理。

催化燃烧法净化率为95%，适合处理高浓度，小风量的有机废气，缺点是对处理对象要求苛刻，该法要求气体的温度较高，为了提高废气温度，要消耗大量的燃料，所以运行费用很高；活/炭吸附法净化效率为99.2%~99.3%，对于处理大风量、低浓度的有机废气，国内外一致认为该法是为成熟和可靠的技术，但该工艺流程过长，操作费用高，回收物也是溶剂和水的混合物，通常是不能重复使用的，并又产生一个液体废物处理问题，另外需要稳定的蒸气源也常常是厂家感到困难的事。针对这些问题，近年来发展了一种有效的净化技术——吸附浓缩催化燃烧法。该方法是将活/炭吸附法和催化燃烧法结合在一起，成为一种结构紧凑，适合处理低浓度、大风量（如涂装废气）废气的联合系统。该工艺充分利用了活/炭吸附法和催化燃烧法的长处，克服其缺点，进一步提高净化效率，降低运行费用。

这种处理系统组合十分紧凑，集吸附-脱附-催化燃烧于一体。对于连续工作的场合，设有两个吸附床交替使用，以保证生产和净化过程的连续操作。对于间断工作的场合,则采用单个吸附床就能解决问题。有机废气首先经过干式漆雾过滤器去除漆雾，然后再进入填充了活/炭的吸附床吸附净化,净化后的气体排入空气。当流出床层尾气中的有机物浓度快要达到标准时，即停止本床层的吸附操作(切换到另一吸附床)。对于达到允许吸附量的吸附床，按一定的浓度比把吸附在活/炭上的进行脱附，经浓缩后的高浓度有机气体,再经换热器预热后，进到催化床燃烧分解为二氧化碳和水。浓缩后的有机废气由于其热值的提高，因此在催化燃烧阶段不需要外加热源。燃烧后的尾气一部分被排往大气，一部分送往吸附床用于活/炭脱附再生，如此可以满足催化燃烧和吸附所需要的热能。