绿化苗木常使用于城市园林绿化中如：城区绿化、住宅区绿化、公路绿化、荒山绿化、河堤绿化等。按照现代人的理解，园林不只是作为游憩之用，同时也具有保护和改善环境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧气，净化空气；能够在一定程度上吸收有害气体和吸附尘埃，减轻污染；可以调节空气的温度、湿度，改善小气候；还有减弱噪声和防风、防火等防护作用。尤为重要的是园林在心理上和精神上的有益作用，全国幸福感排名靠前的城市，无一不是园林城市。游憩在景色优美和安静的园林中，有助于消除长时间工作带来的紧张和疲乏，使脑力、体力得到恢复。

绿化是一个城市体现给客人的印象，美丽的环境能让人留下深刻的印象，当年糟糕头顶的环境，也能给人留下深刻的印象。我想没有人希望自己的城市是后者，而美丽舒适的环境离不开优质的绿化苗木。绿化的作用，一个美丽舒适的环境，给城市带来综合性的提升。

观赏树种具有很高的观赏价值，观花、观果、观叶等，都各有所长，只要精心选择和配置，都能美化环境、美化市容以及园林风景构图等方面起到突出的作用。许多观赏树种可以在不影响其防护和美化两个主要功能的前提下积极为社会创造一些经济价值。如果品、油料，木材、药材，香料等。

植物的叶具有极其丰富多彩的形貌，如叶的大小、形状、质地、色彩等。大叶的有芭蕉、椰子，小叶的有侧柏等，芭蕉、龟背竹等有热带风情，各类枫叶给人轻快的感觉，合欢、凤凰木产生轻盈秀丽的效果。革质的叶片具有较强的反光能力，产生光影闪烁的效果；纸质、膜质的叶片常呈半透明状，给人以恬静的感觉。叶的色彩变化极具观赏性。绿色类有嫩绿、鲜绿、黄绿、蓝绿、暗绿等；春色叶类春季新发生的嫩叶有显著不同的颜色；秋色叶类到秋冬季节叶色有显著的变化，有的变红色或紫色，有的呈黄色或黄褐色等；常色叶类终年呈现不同的叶色，如紫叶李等；双色叶类的叶背和叶表的颜色显著不同，如青紫木、胡秃子等；斑色叶类的叶上有不同的色斑或花纹，如变叶木、桃叶珊瑚等。