制约钢铁行业发展的主要因素有三点。一是国内的房地产调控政策短期内不放松，房产销售和投资增速均在下滑;二是欧债危机继续困扰全球经济运行，2012年我国出口增速将明显放缓;三是美国经济复苏进程缓慢，对新一轮世界经济增长的拉动作用有限。预计2012年我国钢铁行业仍将面临较大的需求压力，市场形成的“倒逼机制”客观上要求行业自身提高生产效率、避免同质化竞争和实施兼并重组，以应对总体环境不利带来的冲击。主要下游需求行业增速持续放缓。另外随着“十二五”规划的大力实施，城镇化、基建设施等进程的加快，我国经济发展结构开始转型，把建设现代产业体系作为战略重点。
按碳的含量分
铁碳合金分为钢与生铁两大类，钢是含碳量为0.03%～2%的铁碳合金。碳钢是常用的普通钢，冶炼方便、加工容易、价格低廉，而且在多数情况下能满足使用要求，所以应用十分普遍。按含碳量不同，碳钢又分为低碳钢、中碳钢和高碳钢。随含碳量升高，碳钢的硬度增加、韧性下降。合金钢又叫特种钢，在碳钢的基础上加入一种或多种合金元素，使钢的组织结构和性能发生变化，从而具有一些特殊性能，如高硬度、高耐磨性、高韧性、耐腐蚀性，等等。经常加入钢中的合金元素有Si、W、Mn、Cr、Ni、Mo、V、Ti等。合金钢的资源相当丰富，除Cr、Co不足,Mn品位较低外,W、Mo、V、Ti和稀土金属储量都很高。21世纪初，合金钢在钢的总产量中的比例将有大幅度增长。
按钢的品质分
⑴普通钢 钢中含杂质元素较多，含硫量ws一般≤O.05%，含磷量wP≤0.045%，如碳素结构钢、低合金结构钢等。
⑵优质钢 钢中含杂质元素较少，含硫及磷量ws、wp,一般均≤0.04%，如优质碳素结构钢、合金结构钢、碳素工具钢和合金工具钢、弹簧钢、轴承钢等。
⑶高级优质钢 钢中含杂质元素极少，含硫量ws一般≤O.03%，含磷量wP≤0.035%，如合金结构钢和工具钢等。高级优质钢在钢号后面，通常加符号“A”或汉字“高”以便识别。
一般以所消费钢材折算成的钢量──钢消费当量（apparent steel consumption）表示。人均钢消费当量在一定程度上反映了一个国家或地区的经济发展程度和生活水平。世界各地区和各国的钢消费水平差别很大。20世纪70年代全世界平均每人每年消费钢156～184公斤，北美高达550～704公斤，苏联和东欧为438～576公斤，而非洲只有26～38公斤。日本、瑞典等工业发达国家平均每人每年用钢600～700公斤，日本1973年高达802公斤，而许多发展中国家仅几十公斤，有的甚至只有1～2公斤。因此，虽然发展中国家人口占全世界人口的70%左右，但其总的钢消费当量占全世界的比重较低，如1979年仅占20%左右。但是，近年来其总消费量的平均增长速度比发达国家要快。一般地说，各国或地区当人均年国内生产总值在4000美元（按60年代中期平均汇率换算为1980年价格，下同）以下时，随着人均年国内生产总值的增加，人均年钢消费当量近似于直线地迅速增长；国民经济进一步发展时，人均钢消费当量的增长速度减慢；而当经济发展到人均国内生产总值高于6000美元时，人均年钢消费当量增长更少，有的国家甚至反而下降了。