为了减少环境污染，降低垃圾收集与处理的开支，法国是欧洲早推出垃圾分类制度的国家。而且，法国早已形成了谁制造垃圾，谁出钱处理的垃圾回收原则。因此，不仅垃圾不能买卖，居民还必须为垃圾收集、处理出钱。市镇政府会向每户征收垃圾收集费，然后让垃圾收集人员收集。
具体来说，法国市镇政府会向各居民公寓楼或独立住宅提供免费的分类垃圾筒，同时负责公共场所的垃圾箱设立与垃圾的收集。居民区少会配备3类垃圾桶：黄色垃圾桶装各类纸张、塑料瓶罐等；绿色垃圾桶装玻璃；黑色垃圾桶装其他生活垃圾，如肉类、蔬菜等（地区不同，垃圾箱的颜色也略有不同）。公共场所的垃圾箱一般分为两类：分别收集纸质垃圾与其他垃圾，另外还有各种回收玻璃的大型垃圾桶。
一些居民区还在垃圾回收点装有摄像头，若有人不按要求分类，还有可能吃罚单。记者的一位朋友曾因没有遵守垃圾分类原则，收到过罚单，当局是根据录像及其丢在生活垃圾内的信件作为证据发出罚单的。而且，法国居民对人们随便丢弃垃圾的行为也十分警惕，一旦发现，会随时阻止或报警。
法国政府对餐饮业厨余垃圾要求更为严格。一般将厨余垃圾分为无害、中性、危险三个等级，并进一步细分为20类，并以此决定是回收、深埋还是焚烧处理。
另外，每个市镇还会规定特定垃圾，如家具、家电等大型垃圾的回收时间。居民会在规定时间，将自家垃圾放在人行道边，让回收部门集中收集。而且，不同种类的垃圾，法国当局会使用不同的车辆回收。
如今，垃圾分类回收不仅成为了人们的生活习惯，每年还让60％的废弃垃圾得以循环利用，经再处理后加工成初级材料，或转化成为石油、热力等能源。