电子废物目前没有统一的定义，通常指的是报废的电子电器产品,其范围非常广：有电讯设备，如手机；报废的电子产品，如线路板、继电器、开关等等；汽车的电子部件，包括防抱死控制系统，引擎管理系统以及其他复杂的电子系统和传感器；家用电器，如电视、冰箱、空调、洗衣机；办公设备，如计算机、传真机、复印机、打印机等等。

目前，社会关注的电子废物，主要是废电子计算机和家用电器。

电子电器产品是20世纪增长快的产品之一。据统计,我国电视机的社会保有量已经达到3.5亿台,冰箱,洗衣机也分别达到1.3 亿和1.7亿台。而且随着电子技术的发展与革新,电子产品更新速率也越来越快,而它们的使用寿命相应会缩短,这使得电子废弃物的数量翻倍增长。据有关资料显示,今后我国每年将至少有500万台电视机,400万台冰箱,500万台洗衣机要报废,每年还会有500万台电脑,上千万部手机进入淘汰期.而在美国,已经有1亿台旧电脑被淘汰,预计今后十年内,将有1.5亿台电脑被淘汰。西欧对电子产品进行的一项市场销量调查表明,2002年,各种电子产品的总消费量约为700万吨,电子废弃物总量约为400万吨,占整个欧洲废物流的2%~3%。而《美国新闻周刊》也报道,目前世界上各地废弃的电脑软盘加在一起,每隔20分钟就可以形成一座100层高的摩天大厦。目前电子废弃物每5年增加16%~28%,比总废物量的增长速率快3倍。