金鱼的祖先其实是鲫鱼，所以很多人以为金鱼是鲫科。可是这个世界没有鲫科，只有挂科。鲫鱼和鲤鱼都属于鲤科生。
早在唐朝，信佛戒杀，人们修建了不少“放生池”，常将捕到的金黄色鲫鱼放到放生池中饲养，使金色鲫鱼受到人为保护，渐渐地走向半家养化。到了宋朝，金鱼从半家化进入到完全家化，这一品种正式形成，并机缘巧合地流至日本。明朝末年是金鱼发展的全盛时期，已培育出双尾鳍鱼。17世纪初叶，金鱼传往葡萄牙和英国，并在荷兰开始进行人工繁殖，然后风行整个欧洲。18世纪，金鱼游进了美国，在走向世界的过程中，它和养它的人不断地发现和改良，顺势而为，产生了朝天眼、水泡眼、狮头、鹅头、翻腮、绒球和珠鳞等千奇百怪、观赏性强的品种。有些其实在我们看来只不过是近亲结合的畸胎。